Die Berliner Techno-Ikone WATERGATE schließt ihre Türen

Im Sommer, kurz nach dem 22. Geburtstag, gaben die Betreiber des Watergate bekannt, dass sie den Clubbetrieb “schweren Herzens” einstellen und den Pachtvertrag nicht verlängern. Das Watergate, direkt an der Berliner Oberbaumbrücke gelegen, ist seit Anfang der 2000er-Jahre eine echte Techno-Institution. Mit seiner unvergleichlichen Atmosphäre, dem ikonischen Sound und dem Panoramablick auf die Spree zieht es nicht nur Berliner:innen, sondern auch zahlreiche Tourist:innen an. Neben dem Berghain gilt das Watergate als Pflichtprogramm für alle, die Berliner Clubkultur erleben wollen.

Im Interview mit der ‘Berliner Zeitung’ erklärt Ulrich Wombacher, einer der drei Betreiber, die Beweggründe für die Schließung: “Für uns ist die Situation in Berlin entscheidend, und die hat sich stark verändert. Nach Covid hat das Geschäft einfach nicht mehr so richtig Fahrt aufgenommen.” Die Art, wie Musik konsumiert wird, habe sich ebenfalls verändert, so Wombacher. Die lange Schließung der Clubs während der Pandemie habe bleibende Spuren hinterlassen. Hinzu komme, dass der Billigtourismus zurückgegangen sei – ein Faktor, der zuvor viele internationale Gäste nach Berlin gelockt hatte.

“Berlin mit seiner individuellen, kleinen und gewachsenen Clubkultur hat international an Relevanz verloren”, beobachtet Wombacher im Interview mit der ‘Berliner Zeitung’. Die Konkurrenz mit den großen Playern der Musikindustrie vergrößert das Problem zusätzlich: Das Publikum gibt Hunderte von Euro aus, um Popstars wie Adele, Taylor Swift oder Coldplay auf kostspieligen Tourneen zu sehen oder kauft im Sommer Tickets für große (und entsprechend teure) Festivals – viel Geld für einen Clubbesuch am Wochenende bleibt da nicht mehr übrig. Gleichzeitig können Clubbetreiber:innen mit ihren Budgets kaum noch den steigenden Gagenforderungen der DJs gerecht werden. 

Auch die Veränderungen in der Stadt selbst gefallen Wombacher nicht. Kreuzberg habe an Charme verloren, bemerkt er. Stattdessen prägen Drogenprobleme, Obdachlosigkeit und Kriminalität zunehmend das Bild des Bezirks. “Wenn der ganze Tourismus-Glam wegfällt, bleibt das abgeschminkte Berlin übrig.”

Trotz des Abschieds wirkt Wombacher gelassen. “Nichts ist für immer”, sagt er und zieht Vergleiche zum Verschwinden der traditionellen Berliner Eckkneipen. “Warum sollten Clubs nicht auch ein vorübergehendes Phänomen sein. Die Clubkultur ist wahnsinnig fragil.” Im Gegensatz zu vielen seiner Kolleg:innen sieht Wombacher keine langfristige Lösung in staatlichen Förderungen. “Clubkultur funktioniert so nicht. Sie ist schnell, individuell. Man kann das nicht in eine Planwirtschaft drängen, auch wenn wir von der Förderung profitiert haben.”